五行是笔画还是字体结构？
这个问题有意思，我一开始也糊涂过，所以我找过答案。 首先明确一点，“五行的文字学”是说：古汉字中，有一部分字根具有象征意义和阴阳属性，这些代表阴阳属性的字根就被称为五行的文字。（注意，这里的五行不是指金木水火土五种元素） 而“五行的笔画”指的是：在东汉许慎的《说文解字》中，把汉字的笔画分为“十种”——“一、二、三、四、五、上、下、左、右、中”，并且认为一个字只有一个笔画，每个笔画代表一种意思。因此汉代以来的字典，大都是以笔画数作为字典的排序依据之一。比如《康熙字典》。 所以，这里存在一个先后顺序问题：是先有的五行文字学，还是先有的五行笔画？显然应该是先有五行文字学，然后才有五行笔画的说法——因为在没有“五行文字学”的概念时，人们区分不了哪些字属于五行范畴；同样道理，在没有“五行笔画”的概念时，也无法将五行文字加以归类。所以这二者之间的关系应该是一种包含关系，即五行文字包含于五行笔画之中。
那么现在的问题就是：什么是五行文字？什么是五行笔画？ 五行文字，其实很好判断，只要看看《说文解字》里的部首就行： （一）上部的“一、二、三、四、六、七、八、九”八个部首所代表的文字，都是单一结构，且均为阴刻（只有“一”是阳刻），因此属于阴字；
（二）下部的“十、厂(shǎng)、广”三个部首及其所属的文字，为复结构，且均为阳刻，因此属于阳字。 可见，《说文》中的字，实际上只有两类：阴字和阳字。而五行文字，自然就是阴阳各半。
至于五行笔画，《说文解字·序》里有提到： “一曲圆笔划” 可见，最初的五行笔画，就是指一个字的一画，两画等，最多不超过“四画”。后来为了计算方便，许慎又把一字之中位置相对的第二笔称“二曲圆笔划”，第三笔称“三曲圆笔划”……以此类推。
当然，后来的学者对“五行笔画”的定义比许慎要复杂一些，因为考虑到有些字是一横一竖构成，有些字则是由一横一捺构成的，于是又分出了“独体象形字”“左右形声字”等等，再进行细化分类…… 但是，无论后人怎么定义“五行笔画”，其内涵和外延永远不会越过《说文》的字典范围。