翡翠原料是什么样子？
首先，从外形上看，一块天然的翡翠原料一般由大小不一的片状或针状矿物集合体构成，表面可见到凸起的晶面（即结晶）、晶棱、晶尖等形态特征，在结晶之间可见到细小的空隙。而经过人工处理的水沫玉原矿，由于是岩浆在地表以下冷却凝固形成的，故外观上与天然翡翠原矿无明显差别。 但经切割加工后的水沫玉，由于其结构主要为纤维状、粒状变晶结构，因此肉眼观看时，可发现其晶体颗粒较为粗大且分布不甚均匀，在表面也可见一些肉眼难以分辨的小凹坑。切割成形的各种翡翠戒面、挂件、雕刻件等，因其表面光滑，这些结构特征更加明显。 当然，除了肉眼直观判断外，也可以采用一些简易方法进行鉴别，例如将矿泉水倒入杯中，然后放入待测宝石，如果宝石沉底则证明为真品，反之则为赝品。也可将水倒入盘中，然后将宝石放入水中，如果是真品则会慢慢漂浮起来；或者滴上一滴硝酸，若是假品就会马上褪色，而天然翡翠即使涂上硝酸也不会变色。不过这些方法都仅能作为简易的初步鉴定，因为有些人工处理会使得饰品同时具备这两种现象。
其次，从成分上看，天然翡翠原料的成分复杂，主要由硬玉或软玉构成，也就是说主要是含钙镁硅酸盐；而水沫玉原矿中的主要成分是钠质辉石（透辉石）和钙镁硅酸盐。
虽然天然翡翠和水沫玉都以硬玉为主，但天然翡翠中含有更多绿色的绿辉石，而水沫玉中含有较多白色或灰白色的钠长石。这也直接导致了两者在硬度上的区别，天然翡翠的摩氏硬度约为6.5～7，水沫玉因含有更多钠长石而硬度较低，约为4～6。
由于天然翡翠的形成过程更为复杂，故其在颜色上有渐变分布的特点，色调以绿色为主，间或有红、黄色调；而水沫玉的颜色则是均匀分布的，色调单调，一般为白色、淡黄色，少量为灰色。