股票指数是什么意思？
在介绍什么是中国股市的股指期货之前，我们首先来了解一下什么是股指期货合约以及它的作用是什么？ 股指期货是以股价指数为标的资产的金融期货合同。它由合约标记价格、合约单位、保证金比率、交易代码和到期日等构成。其中合约标记价格是合约买卖双方约定的以货币表示的将来进行股份现货交割时参照的价格；合约单位为标的股票指数的一倍数（如沪深300指数1点相当于沪深300成份股的300元）;保证金比率为买卖一股指数所需交纳的资金量与合约价值的比例，投资者只需支付5%-8%左右的保证金就可参与投资了；由于我国目前仅开通了沪深300股指期货合约的交易，所以其代码分别为IH和IF，而到期日为每月第三周的周三(遇法定节假日顺延)。例如：2010年4月23日的沪深300股指期货合约的到期日为2010年7月15日。
那么，究竟股指期货有什么作用呢？ 股指期货的基本功能包括：规避风险、套期保值、投机和投资的功能。当投资者预期未来股市下跌时将卖出期货合约，从而起到“空头套保”的作用，即通过卖出看跌期指，锁定现有资产的风险敞口；而当投资者认为股市将继续上涨，则会买入期货合约，从而起 “多头套保”的作用，即将要买入的资产先转移到现在，从而锁定在未来购买成本不变；如果投资者对未来走势没有把握或不愿意采用套期保值的方式，就可以选择在股指期货市场采取投机策略，利用价差获利。
从以上的基本功能可以看出，股指期货对于投资者的意义非凡。对中小散户而言，可作为一种分散投资工具，实现投资组合多样化并有效规避系统性风险，还可作为对冲基金的一种金融衍生产品，用以控制风险，锁定收益，提高投资收益水平。而对于机构投资者来说就更为重要，机构可以利用股指期货进行风险管理，进而调整资产配置结构以达到稳定收益的目标值，或者将其作为一种有效的风险补偿手段，以提高投资组合的收益潜力。