什么是人民币单冠号？
“单冠号”，是相对“冠字号”而言的，指纸币上唯一的编码，由字母和数字组成。 央行制定的《人民币编码规定》中列举了52种不同的号码组合方式（详见附图），这些就是人民币的单冠号。由于纸币的印制工艺以及批次等原因，同一地区流通过的纸币其冠字号往往不尽相同。
目前，我国发行的所有钞票中，仅第五套人民币设置了单冠号，而前两套人民币虽然也采用了机读防伪装置，但并未设置单独的冠字号；另外，第四套人民币部分券别在印制工艺上与第五套人民币存在差异，同样没有设置冠字。 而一些其他国家或地区的钞票也可能采用类似的编码方式——只不过这些国家的钞票大多采用纸币和硬币同时发行的方式，我们在使用外币时接触到的更多是“全冠号”，即纸币上除了有面额、图案、文字等基本信息外，还有一组完整的号码（包括冠字号和流水号）。相比之下，我国的纸币则显得“朴素”了许多。
事实上，我国曾经考虑过在其它面值的人民币上采用单冠号来代替目前的四冠号和五冠号，只是考虑到国际上的通用做法大都采用的全冠号，为了保持人民币体系的一致性才作罢。